Tema 10.- Un Mundo Bipolar. La Guerra Fría (1946-1991)

Entre 1945 y 1991, Estados Unidos se consolidó como la primera potencia económica y militar del mundo occidental capitalista y ejerció un liderazgo indiscutible. El modelo de vida americano, basado en un elevado consumo que permitía la prosperidad y en un sistema político liberal-democrático, sería emulado por todos los países capitalistas. Europa occidental experimentó un importante crecimiento económico y una democratización de la vida política, y Japón, devastado en 1945, se convirtió en una gran potencia económica. La etapa de expansión se vio frenada en 1973, cuando el aumento de los precios del petróleo originó una profunda y prolongada crisis.
Por su parte, la URSS tam bién experimentó un extraordinario crecimiento y se convirtió en el gran rival de Estados Unidos.
El sistema comunista se impuso en toda la Europa del Este y después se expandió por Asia, África e, i ncluso, por América, alcanzando su máxima extensión e influencia en los años setenta.
A principios de la década de 1980, una serie de problemas en el bloque soviético condujeron, bajo la presidencia de Mijaíl Gorbachov, al inicio de reformas profundas que provocarían la crisis del sistema, la desaparición del socialismo en la Europa del Este y el hundimiento de la URSS. A comienzos de la década de 1990, se puso fin a la política de bloques, surgida de la Segunda Guerra Mundial, y el mundo entró en una nueva etapa histórica.